Entre los siglos XVI y XVII se inician largas guerras inter-tribales que tienen como consecuencia la destrucción de los ahu moai y el deliberado derribamiento de sus estatuas. Muchos de estos ahu en ruinas fueron convertidos en enormes túmulos de piedra, que cubren la estructura anterior.  

Bajo estas grandes masas de piedras e incluso bajo las grandes estatuas derribadas, se  construyeron largas cámaras y cistas funerarias transformando la estructura y función del ahu moai. Estas y otras estructuras originalmente construídas como tales, han sido denominadas ahu semipiramidales.

Su nombre deriva de su forma, ya que parece una pirámide baja, bisectada, con sus planos inclinados hacia el frente y un muro perpendicular posterior.

Aún cuando estas estructuras son comúnmente denominadas ahu, son túmulos de rocas que sirven de tumbas colectivas.

Su posición temporal no ha sido definida adecuadamente, parecen ser tardías y muchas presentan evidencias de haber sido utilizadas hasta la primera  mitad del siglo XIX.